Helen Keller

Helen Keller nasceu em 1880 no estado do Alabama, EUA. Até os dezenove meses foi uma criança normal. Por essa época, contraiu uma febre intensa, atribuída provavelmente à escarlatina. Depois de se recuperar de forma rápida, sua mãe começou a notar que ela não fechava normalmente os olhos. Pouco tempo depois, sua cegueira foi diagnosticada, bem como a surdez, o que contribuiu evidentemente, para que ela também não aprendesse a falar. Helen era cega, surda e muda desde os primeiros anos de sua infância.

Ela cresceu, porém, seu caráter originalmente meigo e sereno, dissolvia-se em ataques de fúria, sempre que não conseguia fazer-se entender. Atirava-se ao chão em incontroláveis gritos e gemidos, como se fosse um animal. Seus pais sofriam enormemente ao vê-la assim, sem saber o que fazer. A mãe, impotente perante tanta fúria, cedia-lhe em tudo superprotegendo-a. Anos mais tarde, já uma conhecida escritora, Helen escreveu: “Sentia que mãos invisíveis me prendiam e fazia esforços desesperados para me libertar”.

Quando sua mãe se encontrava à beira do desespero, soube por meio de uma instituição de nome Perkins, localizada na Inglaterra, que uma especial professora, recém-diplomada, uma jovem irlandesa chamada Anne Sullivan, poderia auxiliá-los. Esta jovem que por muitos anos de sua vida passara por terríveis privações, chegou cega a essa instituição, devido a um tracoma, mas, graças a duas cirurgias que fez, voltou a enxergar, tornando-se mais tarde professora de cegos.

Ao chegar ao Alabama, Anne Sullivan surpreendeu-se com a inteligência que irradiava do rosto da pequena Helen.  Esta acorreu-lhe até a carruagem logo que Anne desceu; tateou-lhe o vestido e o rosto e quis abrir-lhe a mala. Sua preceptora tirou então de dentro dela, uma boneca que os alunos da Perkins haviam enviado à menina e deu-lhe de presente. Ela se acalmou  imediatamente e pôs-se a brincar. Anne soletrou em sua mão a palavra b-o-n-e-c-a. Isto para Helen era algo insólito e atraiu sua atenção ao tentar imitar os movimentos dos dedos de sua nova preceptora. Foi o primeiro esforço consciente para ensiná-la alguma coisa. Com o passar dos dias, foram viver apartadas de seus pais, morando numa pequena casa ao lado.

Durante as primeiras semanas, travou-se entre as duas uma feroz batalha de vontades. Foi uma luta física e mental de que Anne Sullivan triunfou, ainda que por diversas vezes tivesse que dominá-la à força para vencer sua tenaz resistência. Dizia sua professora: “Seu espírito inquieto tateia nas trevas. Suas mãos nunca satisfeitas, destroem tudo o que tocam, porque não sabem o que fazer às coisas.”

Em pouco tempo, Sullivan era capaz de perceber pequenas mudanças nas pupilas de Helen e que expressavam seus desejos.  Ao fim de duas semanas, um raio de luz despontou. Sua preceptora levou-a até uma fonte e acionou uma bomba para encher um jarro de água. Quando a água começou a cair no jarro e sobre a mão da menina, Anne soletrou a palavra á-g-u-a na outra mão.  A palavra, tão imediata à sensação da água fria que lhe corria sobre a pele, pareceu-lhe surpreendê-la. Seu rosto se iluminou. Helen recordaria para sempre este acontecimento com as seguintes palavras: “Fosse como fosse, o misterioso segredo da linguagem revelou-se-me naquele instante. Descobri que água significava aquela coisa deliciosamente fresca que me tinha corrido pelas mãos. Aquela palavra viva acordou meu espírito: deu-lhe luz, esperança, alegria e o pôs em liberdade”. Helen regressou à casa de seus pais em visível estado de agitação. Tocava em tudo ao andar e de tudo queria saber o nome. Agora entendia que a cada coisa correspondia um nome e queria conhecê-lo. Seu vocabulário aumentou enormemente, num curto espaço de tempo e com uma rapidez surpreendente. Gritava de alegria a cada descoberta, abraçava e beijava sua professora.

Na primavera de 1890, ouviu falar de uma menina norueguesa, cega, surda e muda que aprendera a falar. Imediatamente soletrou nas mãos de Anne Sullivan “Tenho que falar.” Ela a levou à Escola de Surdos Horace Mann, em Boston onde aprendeu a sentir a voz humana através do toque nos lábios e na garganta de seu interlocutor, e pôde assim aprender, a repetir  letras e sílabas. Até os 10 de idade ela emitia apenas os sons roucos dos mudos. Dedicou-se a aprender a falar durante semanas, meses e anos, aperfeiçoando sua pronúncia. Depois de algum tempo de treino, tornou-se expert em ler nos movimentos dos lábios, por intermédio das suas vibrações.

Aprendeu sozinha o braille, identificando o que era uma letra no novo alfabeto, aprendendo assim a formar novas palavras. Aos dez anos, lia com avidez pelo método, chegando a sangrar a ponta de seus dedos e conseguia se comunicar com seus semelhantes através do alfabeto dos mudos. Helen e Anne Sullivan tornaram-se grandes amigas, amizade que perdurou por meio século. “O dia mais importante de toda minha vida foi o da chegada de minha professora Sullivan. “Fico profundamente emocionada, quando penso no contraste imensurável de duas vidas que se juntaram. Ela chegou no dia 3 de março do 1887, três meses antes de eu completar 7 anos. Belos dias como aqueles fizeram o meu coração bater ao compasso de uma música que nenhum silêncio poderia destruir. Era maravilhoso ter ouvidos e olhos na alma. Isto completava minha glória de viver”.

Na instituição Perkins ela leu muitos livros em braille, estudando sistematicamente geografia, aritimética, zoologia, botânica e outras disciplinas. Quando viajava junto à sua preceptora, esta soletrava-lhe na mão as descrições do que ia vendo:  paisagens, montanhas, rios, aldeias, cidades, o aspecto das pessoas, seu modo de vestir. Helen tornava-se pouco a pouco, uma linda jovem, cheia de encanto, sensibilidade e espírito.

O passo seguinte seria sua educação universitária. Estudou em Cambridge, no estado de Massachusetts, onde recebeu intensa instrução, tendo sempre ao seu lado, sua querida preceptora que incansavelmente dava-lhe as lições, dedilhando-as em suas mãos. Helen, não podia tomar notas, pois elas estavam ocupadas em “ouvir” e nesse ponto, o método Braille auxiliava e muito, principalmente, durante a época dos exames. Licenciou-se em inglês e filosofia, recebendo menção honrosa. Sua fama pouco a pouco, se espalhou e ela começou a receber convites para que contasse sua história de sua superação “das trevas de seu mundo” e de como chegou aonde chegou. Sua professora também era convidada a falar sobre como tinha procedido na educação de sua discípula. Viajaram por diversas partes do mundo convidadas a darem conferências e receberam também, títulos e condecorações ao redor do planeta.

Por maiores que fossem seus interesses, Helen Keller nunca esqueceu as necessidades das pessoas cegas e surdo-cegas. Desde sua juventude, trabalhou pelo bem estar dessas pessoas, comparecendo perante governos e autoridades de diversas nacionalidades, dando conferências, escrevendo livros e artigos e, sobre­tudo, pelo seu exemplo pessoal de perseverança.

Com o passar dos anos, a saúde de sua preceptora, quase cega novamente, piorava; vindo a a falecer em 1953. Nesse mesmo ano, foi-lhes outorgado a maior condecoração americana, A medalha Roosevelt, por feitos de caráter único e alto significado.

Também no ano de 53, Helen Keller esteve no Brasil, a convite oficial do governo brasileiro e da Fundação para o Livro do Cego. Realizou visitas e palestras no Rio de Janeiro e em São Paulo, dando grande impulso à educação e à reabilitação de cegos no Brasil. No Hospital dos Clínicas, na capital paulistana, falou para doutores e estudantes dos departamentos de oftalmologia e otorrinolaringologia onde estiveram presentes cerca de 550 pessoas. Nesse local, alguém perguntou a ela:

_ O que a senhora mais gostaria de ver, se Deus lhe desse a visão por cinco minutos? E ela respondeu:

_ As flores, o pôr do sol e o rosto de uma criança!

Helen faleceu em 1968, aos 88 anos. Foi uma mulher profundamente espiritual e sua fé sempre a acompanhou. Durante suas horas de repouso, terminadas suas ocupações diárias, voltava-se ao profundo silêncio que só os cegos-surdos-mudos conhecem.

“Espero feliz, a chegada do outro mundo, onde todas as minhas limitações cairão como grilhões; aí encontrarei minha querida professora e me dedicarei a um trabalho muito maior do que aquele que até agora conheci.”

Sua vida continuará sendo um estímulo extraordinário a todos que  conheceram sua história.

Helen Keller (1880-1968)

Eduardo Augusto

28/03/13